Afgelopen maandag konden wijnprofessionals en later op de middag consumenten ervaren wat Californië aan wijn te bieden heeft. Het was alweer de 15^e editie van een twee jaarlijkse door Perwijn georganiseerde overzichtsproeverij die werd  gehouden in het mooie nieuwe hotel QO in Amsterdam.  Alles in dit hotel draait om energie en ik kan niet anders zeggen, het was een energieke middag! Master of Wine Cees van Casteren praatte ons in een masterclass bij over zijn reizen naar Californië.

• 

Californische wijnen staan vooral bekend als blockbusters, wijnen met veel smaak, houtrijping en alcohol en een hoge prijs. Cees had een serie wijnen voor ons uitgezocht die een wat meer Europese en  ingetogen stijl lieten zien. Wijnen zoals Sandi Chardonnay Rita’s Crown  en Domaine de la Côte Pinot Noir Memorius  uit Santa Rita Hills (beiden te koop via Flex4Wine) waren  goede voorbeelden hiervan.

Belangrijk bij de wat frissere stijl zijn de openingen naar de oceaan in het wijnlandschap die, naast de ochtend mist, voor verkoeling zorgen.

Cees vertelde over de geschiedenis van Californië aan de hand van een aantal diepte en hoogtepunten. Van de Goldrush in 1856, een jaar waarin ongeveer 210.000 kisten wijn werden verkocht naar 2018 met 220 miljoen 9 liter flessen! En dat ondanks de drooglegging ( 1919-1933).

Wat mijlpalen:

  1861: oprichting  eerste Napa Winery  door Charles Krug.
 1933: Ernest en Julio Gallo richten Modesto op
 1934: oprichting Wine Instititute of California
 1935: oprichting University of California ( UC Davis)
 1966: Robert Mondavi
 1976: The Judgement of Paris

JUDGEMENT OF PARIS

De Paris Wine Tasting of 1976—oftewel de Judgment of Paris—was een wijncompetitie die op 24 mei in 1976 door de Engelse wijnhandelaar Steven Spurrier georganiseerd werd, waarbij Franse topwijnproevers twee blinde proeverijen uitvoerden: één van top kwaliteit Chardonnay’s uit Bourgogne en Californië en één van rode Bordeaux wijnen en cabernet sauvignon wijnen uit Californië. In beide categoriën scoorden de Amerijkaanse wijnen het best. Chateau Montelena bij de witte wijnen en Stag’s  Leap bij de rode wijnen, Iets wat Spurrier nooit verwacht had. Er werd besloten om de uitslagen geheim te houden totdat een journalist van de Times er een klein artikel aan wijdde. Het hek was van de dam en Californië was direct verlost van het Calimero complex van Nieuwe Wereld wijnen. Over deze proeverij is overigens ook een erg leuke film gemaakt: Bottle Shock.

Hierna zag je de opkomst van diverse cultwijnen zoals Opus One. Het aantal Wineries in Napa steeg van 30 in 1976 naar 540 in 2018 met in totaal 8100 ha cabernet sauvignon.

ZINFANDEL, EEN DRUIF MET UITDAGINGEN
Dé druif van Californië is de zinfandel maar het is zeker geen gemakkelijke druif. Een te warme bloei geeft millerandage, het verschijnsel van ongelijkmatigheid in grootte en rijping van de druiven in één en dezelfde druiventros. De druif geeft normaal teveel fruit en moet sterk uitgedund worden om een goede wijn te garanderen ( groene snoei) 

De zinfandel rijpt zeer ongelijk en de oogst is handwerk. De schil van de druif is erg dun en droogt gemakkelijk uit waardoor je snel veel alcohol in de wijn krijgt met als risico het vastlopen van de vergisting( zgn stuck fermentation). Met een paar druppels regen of twee weken mist is de kans op rot en schimmel heel groot.

WHITE ZINFANDEL ( WHITE ZIN)

Naast de rode wijn van zinfandel, bestaat er ook een rosé versie.

White Zinfandel onstond als resultaat van  wijnmaker Bob Trinchero’s experiment om zijn  Amador County Zinfandel meer robuust te maken. Hij haalde wat van het druivensap weg en vergiste het als witte wijn met een licht rose kleur, ontstaan door de korte schilweking van de blauwe druiven. In 1975 bleef de vergisting echter haperen vanwege teveel suiker in het druivensap en hierdoor ontstond een lichtzoete versie. Door de populariteit van deze lichtzoete rosé groeide de wijnomzet van 25.000 9 liter flessen in 1980 naar meer dan 2 miljoen 9 liter flessen in 1987!

BREAD AND BUTTER

Op de overzichtsproeverij stonden 29 tafels met een “huge”aantal wijnen. Naast klasse wijnen van Wijnimport Bart ( Shafer Vineyards, Saintsbury en Delicato Family Vineyards) ,Poot agenturen ( met o.a Sebastiani) ,Verbunt Verlinden( Kendall Jackson) en Schug Caneros Estate, ook kleinere wijnhuizen zonder importeur in Nederland. Zoals bijvoorbeeld WX Brands met een aantal bijzondere etiketten.

De Bread and Butter Chardonnay. Als je liefhebber bent van een volle, romige, houtgerijpte Chardonnay, dan is dit jouw wijn! Bread staat in dit geval voor de houtrijping met aroma’s van toast en brioche. Butter verwijst naar de romigheid in de wijn veroorzaakt door de malolactische gisting waarbij de erg zure appelzuren in de wijn worden omgezet naar de minder zure melkzuren met als extraatje de romige smaak.